面对来势汹汹的强敌，宋襄公不敢有丝毫大意，只因宋国虽然也是天下五霸之一，可宋国的根基比之其他四国略逊一筹，与郑国的差距并不很大，更何况此次的敌人还有楚国，于是宋襄公一面集结军队准备迎战，一面又向周围的诸侯求援。因为宋襄公在诸侯之中颇有善名，所以宋国周围的诸侯国纷纷来援，如陈、蔡、卫、鲁、虢等诸侯国，少则数千人，多则数万人，加上宋国自身兵力，最终竟是被宋襄公拉起一支实打实的百万大军，与郑庄公统帅的七十万大军在泓水隔水相望。而就在此时，天下局势再生变故，同样对五霸之位充满野心，并且与楚国有着世仇的吴王阖闾，趁着楚国将注意力都放在即将爆发的泓水之战时，以孙武为帅，伍子胥为副，兴兵五十万攻入楚国，沿途之上势如破竹，楚庄王数次集结兵力企图抵挡吴军进攻，却被孙武轻松击破，不过半个多月，五十万吴军便已兵临楚国王都郢城之下！